首屈筋群（くびくっきんぐん）は胸鎖乳突筋、斜角筋群（前斜角筋、中斜角筋、後斜角筋）、頚椎のすぐ前側にある椎前筋群（頚長筋、頭長筋、前頭長筋、外側頭長筋）、舌骨筋群などの総称です。

これらの筋肉が共同して頭部、頚部を前屈させます。これらの筋肉は左右対称に付いている筋肉で片側が働くことにより頭を回したり、首を側屈させる働きも持っています。

また斜角筋群は第１、第２肋骨を引き上げる働きがあり、深呼吸のとき、胸腔を広げ、吸気(息を吸う)にも役立っています。

前斜角筋と中斜角筋の隙間を斜角筋隙といい、この隙間から腕神経叢という神経や鎖骨下動脈が通っています。何らかの影響でこれらの筋肉に緊張が生じると腕神経叢を圧迫してしまい、腕や手に痺れがでてきます。このことを斜角筋症候群と呼び、胸郭出口症候群の一つです。

首屈筋群は重力に対し常に緊張しバランスを持続させる抗重力筋の一つです。適度に鍛えることにより頭部、頚部の正しいポジションを保つのに役立ちます。

交通事故、ラクビーやアメフトなどのコンタクト・スポーツでの転倒や激しいぶつかり合いによる頚椎捻挫、鞭打ちなどの外傷で靭帯に緩みが生じると特に椎前筋群が過度に緊張しハリやコリなどの症状をうったえます。また、最悪の場合、は前回紹介した胸鎖乳突筋同様、首屈筋群が損傷することもあります。

日頃から適度に鍛えることにより怪我の予防にも効果があります。

１．背筋を伸ばした姿勢で立つ、もしくは座ります。顔は正面に向けます。

２．額の辺りに左右どちらかの手の平をあて、逆の手はその上に添えます。

３．斜め下に頭を倒すように力を入れ、両手は頭が倒れないように抵抗6〜7秒間、力を加えます。この時姿勢が崩れないようにするのが重要です。

この動作を5〜8回繰り返します。

特に時間は問いませんので1日おき位のペースを目安にご自分のライフスタイルに合わせて行ってみてください。

急激に力を加え過ぎてしまうと筋肉を傷めてしまう可能性があります。最初のうちは弱い力から始め、慣れてきたら徐々に力を強くしていきましょう。

この筋肉は左右対象についている筋肉なので真直ぐ向いて行わないと左右の筋バランスを崩してしまう恐れがあるので注意しましょう。