コンビーフ（corned beef)とは、牛肉を塩漬けにしたものを言い、古くから保存食料として使われていました。食物の保存が容易ではなかった時代、肉を塩漬けにするのは最も一般的な保存法だったからです。

その後に缶詰の技術が開発され、試行錯誤の末にあの一風変わった台形の缶が誕生しました。

現在では日本のみならず、様々な国でコンビーフ缶が定着しています。また、缶詰にせずに売られているものもあり、欧米ではこちらの方が一般的なようです。

通常は、材料には全て牛肉が使われ、フレーク状にしたものを固めて作られます。中には馬肉をブレンドしたものも存在し、「ニューコンビーフ」と呼ばれていたそうですが、2005年のJAS法改正に伴い、これら牛肉以外の肉が使われているものは、「コーンドミート」と記すように定められ、これらは安く手に入れることができます。

主に、牛肉を使っているコンビーフには、牛肉由来のタンパク質、脂質が豊富に含まれる他、ビタミンB群や鉄も含まれ、貧血予防や虚弱体質の改善に役立ちます。ビタミンB群は、身体の代謝機能を助け、肌の調子を整える働きがある他、子供の発育にも欠かせない栄養素です。

手軽に買えるコンビーフは、工夫次第でさまざまな料理に使うことができます。もちろん、お酒のおつまみとしてそのまま食べても良いのですが少し味気ない気がする方はぜひ、「隠し味」ならぬ「隠し材料」として使ってみてはいかがでしょうか。

野菜炒めなどの炒め物や、コロッケなどの揚げ物、オムレツやグラタンといった子供のお弁当に使うのもいいでしょう。または野菜といっしょにパンにはさんでサンドイッチにするなど、　色々と楽しみながら作れそうです。こういったレシピが書籍や多数のサイトで紹介されていますので、興味がある方はチェックしてみるのも良いかもしれません。

こういった加工食品には、食材を長持ちさせるための食塩は欠かせません。食べすぎは塩分過多となり、高血圧の要因にもなりかねません。加減して、適度に食べたほうが良いでしょう。また、コンビーフは、形を整えるために牛脂を使って固めるため、脂質の摂りすぎにならないように注意することも必要です。栄養にも偏りがあり、主食にはなり得ないので、あくまでも「隠し材料」として使うことをおすすめします。